ประกาศยื่นคุ้มครองล้มละลาย Northvolt สตาร์ทอัพแบตเตอรี่ใหญ่สุดในยุโรป 8 ปีเผาเงินไป 512,000 ล้านบาท
สตาร์ทอัพสวีเดนตั้งเป้าท้าทายผู้ผลิตเอเชีย แต่สะดุดในการขยายกำลังการผลิต
ผู้ผลิตแบตเตอรี่จากสวีเดน Northvolt ได้ยื่นขอความคุ้มครองการล้มละลายภายใต้กฎหมาย Chapter 11 ในสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 21 พฤศจิกายนที่ผ่านมา บริษัทสตาร์ทอัพแห่งนี้เคยระดมทุนได้มากกว่า 15,000 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 513,300 ล้านบาท ) จากนักลงทุน เมื่อ 8 ปีที่แล้ว แต่ต้องเผชิญกับภาระหนี้สินกว่า 6,000 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 205,320 ล้านบาท การยื่นคำร้องดังกล่าวเปิดโอกาสให้บริษัทปรับโครงสร้างและหาแหล่งเงินทุนใหม่ เพื่อพยายามฟื้นฟูกิจการ
- ซึ่งรวมถึงการลงทุน 896 ล้านดอลลาร์ หรือ 30,661 ล้านบาท ของ Goldman Sachs ทำให้กลายเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่อันดับสอง ในขณะที่ Volkswagen Group กลายเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดด้วยสัดส่วนการถือหุ้น 21%
- มีรายงานว่าโรงงานของ Northvolt ในแถบอาร์กติกมีกำลังการผลิตที่ออกแบบมาต่อปีที่ 16 กิกะวัตต์ชั่วโมง ซึ่งตามทฤษฎีแล้วเพียงพอที่จะผลิตรถยนต์ของสหภาพยุโรปได้ประมาณ 270,000 คัน อย่างไรก็ตาม การผลิตจริงในปี 2023 ยังต่ำกว่านี้มาก โดยคิดเป็นสัดส่วนเพียง 1% ของทั้งหมด กำลังการผลิตที่ออกแบบไว้
- เมื่อมีการประกาศการคุ้มครองการล้มละลาย บริษัทมีเงินทุนในบัญชีเพียง 30 ล้านดอลลาร์ หรือ 1,026 ล้านบาท
- ความคุ้มครองการล้มละลาย (Bankruptcy Protection) คือกระบวนการทางกฎหมายที่ช่วยให้บุคคลหรือองค์กรที่ประสบปัญหาทางการเงินจนไม่สามารถชำระหนี้ได้ตามกำหนดเวลา ได้รับการคุ้มครองชั่วคราวจากเจ้าหนี้ เพื่อให้มีโอกาสปรับโครงสร้างหนี้หรือจัดการทรัพย์สินใหม่ โดยกระบวนการนี้มุ่งหวังให้ผู้ล้มละลายสามารถแก้ไขปัญหาทางการเงิน และในบางกรณีอาจได้รับโอกาสเริ่มต้นใหม่ทางการเงิน
ความทะเยอทะยานในการแข่งขันกับเอเชีย
Northvolt มีเป้าหมายที่จะท้าทายผู้ผลิตแบตเตอรี่ในเอเชีย เช่น CATL และ BYD จากประเทศจีน บริษัทก่อตั้งในปี 2016 โดยมุ่งเน้นใช้พลังงานหมุนเวียนราคาถูกในการผลิตแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนสำหรับรถยนต์ไฟฟ้า (EV) และให้คำมั่นลดการปล่อยก๊าซ CO2 ลง 90% เมื่อเทียบกับแบตเตอรี่ที่ผลิตจากพลังงานถ่านหินภายในปี 2030
บริษัทสามารถเซ็นสัญญากับผู้ผลิตรถยนต์ยุโรปหลายราย เช่น Porsche, Audi และ Scania โดยมีนักลงทุนรายใหญ่รวมถึง Volkswagen และ BMW อย่างไรก็ตาม ในเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา BMW ได้ยกเลิกสัญญามูลค่า 2,000 ล้านยูโร (ประมาณ 68,440 ล้านบาท) เนื่องจาก Northvolt ไม่สามารถส่งมอบแบตเตอรี่ตามสัญญาได้
การเลือกใช้วัสดุ NMC และการแข่งขันที่รุนแรง
Northvolt มุ่งเน้นแบตเตอรี่ที่ใช้วัสดุแคโทดนิกเกิล-แมงกานีส-โคบอลต์ (NMC) ซึ่งมีความหนาแน่นของพลังงานสูง ทำให้รถวิ่งได้ระยะทางไกลกว่า Billy Wu นักวิทยาศาสตร์ด้านเคมีไฟฟ้าจาก Imperial College London อธิบายว่า “เคยมีแนวคิดว่า NMC เป็นเคมีที่ดีที่สุด ซึ่งยังคงมีส่วนจริง แต่การลดต้นทุนและพัฒนาของแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนฟอสเฟต (LFP) ได้เปลี่ยนมุมมองนี้”
แบตเตอรี่ NMC คุณภาพสูงมีความหนาแน่นพลังงานประมาณ 250Wh/kg ขณะที่ LFP อยู่ที่ประมาณ 130Wh/kg แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บริษัทอย่าง CATL และ BYD ได้ปรับปรุงประสิทธิภาพของแบตเตอรี่ LFP พร้อมกับลดต้นทุนการผลิต
Wu กล่าวเพิ่มเติมว่า LFP มีความได้เปรียบด้านความทนทาน อายุการใช้งาน และเสถียรภาพความร้อน และหลีกเลี่ยงการใช้โลหะที่มีความสำคัญ เช่น โคบอลต์และนิกเกิล
ปัญหาในโรงงานและการผลิต
Northvolt ประสบปัญหาในกระบวนการผลิตที่โรงงานในสวีเดนตอนเหนือ ซึ่งในปี 2023 ผลิตได้เพียง 1% ของกำลังการผลิตที่คาดไว้ แม้จะส่งมอบผลิตภัณฑ์ครั้งแรกในปี 2022 แต่กระบวนการผลิตยังคงไม่สม่ำเสมอ
Wu ชี้ว่า “มันยากมากที่จะผลิตเซลล์แบตเตอรี่ในปริมาณมากอย่างต่อเนื่อง แม้จะมีอุปกรณ์ครบครัน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าคุณจะใช้งานได้อย่างมีประสิทธิภาพ”
ในทางกลับกัน ผู้ผลิตในเอเชียมีข้อได้เปรียบด้านทรัพยากรและความเชี่ยวชาญในประเทศ
แรงกดดันด้านต้นทุนและตลาด
ในช่วงที่ค่าครองชีพเพิ่มสูงขึ้น ผู้บริโภคเริ่มตั้งคำถามถึงความคุ้มค่าของแบตเตอรี่สีเขียว Wu กล่าวว่าต้นทุนแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนลดลงจาก 780 ดอลลาร์/กิโลวัตต์ชั่วโมงในปี 2013 เหลือ 139 ดอลลาร์ในปี 2023 แต่แบตเตอรี่จากจีนบางรุ่นขายเพียง 55 ดอลลาร์/กิโลวัตต์ชั่วโมง
Northvolt
- Northvolt เป็นบริษัทสัญชาติสวีเดนที่พัฒนาและผลิตแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนสำหรับยานยนต์ไฟฟ้า ก่อตั้งขึ้นในปี 2015 โดยอดีตผู้บริหารของ Tesla สองคน
- บริษัทมีเป้าหมายที่จะจัดหาแบตเตอรี่ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและลดการปล่อยคาร์บอน
- ในปี 2021 Northvolt ได้เริ่มการผลิตแบตเตอรี่ที่โรงงานในเมือง Skellefteå ประเทศสวีเดน และได้ประกาศแผนการสร้างโรงงานเพิ่มเติมในยุโรปและอเมริกาเหนือ
- อย่างไรก็ตาม ในเดือนพฤศจิกายน 2024 บริษัทได้ยื่นขอล้มละลายในสหรัฐอเมริกา เนื่องจากปัญหาทางการเงินและการผลิต
- ก่อนหน้านี้ Northvolt ได้รับการลงทุนจากบริษัทชั้นนำ เช่น Volkswagen และ BMW และได้ร่วมมือกับ Volvo ในการพัฒนาแบตเตอรี่สำหรับรถยนต์ไฟฟ้า
- นอกจากนี้ ยังได้พัฒนาเซลล์แบตเตอรี่ที่สามารถรีไซเคิลได้ และร่วมมือกับ Scania ในการผลิตแบตเตอรี่สำหรับรถบรรทุกไฟฟ้าที่มีอายุการใช้งานยาวนาน
- การล้มละลายของ Northvolt สะท้อนถึงความท้าทายที่บริษัทในยุโรปต้องเผชิญในการแข่งขันกับผู้ผลิตแบตเตอรี่จากเอเชีย และส่งผลกระทบต่อความพยายามของยุโรปในการพัฒนาภาคอุตสาหกรรมแบตเตอรี่ของตนเอง
